I andre halvdel av det tolvte århundret ble den katolske kirken overbevist om at dualistisk kjetteri fikk fotfeste i det kristne samfunnet, og at dette fenomenet var spesielt utbredt i Sør-Frankrike. Omfanget og naturen av denne kjetteridebatten, samt den katolske kirkens reaksjon på denne oppfattede trusselen, har vært gjenstand for omfattende forskning siden midten av det nittonde århundre, med særlig intensivt fokus i det siste tiåret. Malcolm Barbers andre utgave av 'The Cathars', som først ble publisert i 2000, gir leserne en oppdatert fremstilling av de nyeste utfordringene mot tidligere konklusjoner fra akademisk forskning. Samtidig forblir de bredere implikasjonene av emnet relevante; spesielt de grunnleggende spørsmålene om troen på ondskapens eksistens, de etiske dilemmaene som oppstår ved bruken av tvang for å undertrykke former for dissens som antas å true det sosiale og religiøse fundamentet, samt forvrengningen av fortiden for å legitimere dagens politikk og argumenter.
