I denne omfattende, men lettfattelige boken analyserer Rossella Valdrè de kliniske og historiske erfaringene som førte til utviklingen av det radikale, komplekse og grunnleggende psykoanalytiske begrepet dødsdrift. I "The Death Drive: A Contemporary Introduction" skildrer Valdrè veien som førte Sigmund Freud til å teoretisere dette sentrale konseptet i sitt essay "Beyond the Pleasure Principle". Hun utforsker røttene til denne teorien i Freuds opplevelser av krigstraumer og hans vurdering av den menneskelige tvangen til å gjenta, samt hvordan dette har innflytelse på hans senere teoretiske og kliniske arbeider. Gjennom korte vignettbilder fra kliniske situasjoner og eksempler fra bøker og filmer, introduserer boken leseren for fødselen og utviklingen av begrepet, dets biologiske og filosofiske røtter og de mange kliniske implikasjonene. Valdrè gjennomgår også den varierte mottakelsen begrepet har hatt blant post-freudianere, og undersøker kontroversene og spørsmålene som dødsdriften ofte vekker innen den psykoanalytiske diskurs. Hun avrunder med å betrakte dødsdriftens betydning og relevans i dagens psykoanalytiske landskap.
