I takt med utviklingen av demokratiet, etablerte atenere i den klassiske perioden en rekke sofistikerte økonomiske institusjoner som la grunnlaget for en maritimt orientert og handelsbasert økonomi. Denne boken gir en grundig analyse av denne transformasjonen samt hvordan den athenske økonomien fungerte i den klassiske perioden. Ved hjelp av tilnærmingen fra New Institutional Economics (NIE) undersøker verket etableringen av viktige institusjoner som beskyttelse av eiendomsrettigheter, juridisk beskyttelse av handelskontrakter, prisdannelse gjennom tilbuds- og etterspørselskrefter, institusjoner mot profiteering, banktjenester, utlån med renter, forbrukerkreditt, forsikringsselskaper og en (primitiv) versjon av aksjeselskaper. Videre fokuserer boken på strukturen i offentlig sektor, hvordan statsbudsjettet ble fastsatt, samt beslutningsprosessene rundt offentlige inntekter og utgifter.
