I 'The Elizabethan Top Ten' tar forfatteren James D. Smith leserne med på en grundig utforskning av popularitet i tidlig moderne engelsk litteratur. Boken dykker ned i historiene om bøker og lesing, sammen med studier av materielle kulturer, og adresserer hva begrepet ’populær’ faktisk innebærer i denne perioden. Er 'populær' best beskrevet som en teoretisk eller empirisk kategori? Hvordan kan vi forstå forskjellen mellom moderne kanon og tidlig moderne trykkes popularitet? Hva er måten vi kan veie bevisene på popularitet som kommer fra henvisninger, seriebestillinger, trykksykluser eller eksisterende eksemplarer? Er noe som selger mye alltid populært, selv om leserskaren for trykk kan være en liten del av befolkningen? Bør ikke 'populær' også bære med seg en del av sin etymologiske betydning som omhandler folket? De første fire kapitlene skisserer de konseptuelle og bevismessige utfordringene, mens bokas andre del inneholder ti korte kapitler, en 'hit parade', hvor fremstående forskere undersøker spesifikke sjangere eller enkeltverk - som skuespill, romantikk, prekener, eller almanakker - for å formulere mer generelle betraktninger omkring emnet.
