Selv om begreper som Lebensraum vanligvis assosieres med nasjonalsosialistisk ideologi fra 1930- og 40-tallet, ble ideene om rasemessig leveplass faktisk utviklet i de foregående tiårene av et internasjonalt geografisk fellesskap av oppdagere og akademikere. Denne banebrytende studien fokuserer på en av de mest inflytelsesrike skikkelsene innen denne gruppen, Sven Hedin, og kobler systematisk sammen det geografiske fellesskapet med den intellektuelle historien rundt utviklingen av nasjonalsosialistisk ideologi og folkemordpraksiser. Boken belyser hvordan koloniale, rasistiske og nasjonalistiske politikker ofte ble fremmet av oppdagere og geografer som Hedin. Deres posisjoner som anerkjente forfattere og respekterte akademikere i Tyskland, Storbritannia, Frankrike og Russland gjorde dem svært innflytelsesrike i politiske kretser. Selv om denne innflytelsen skulle bli mest synlig i Hitlers Tyskland, var debattene langt fra begrenset til eller alene opprinnelig fra Tyskland.
