I denne boken undersøkes både historiske, kliniske og kunstneriske materialer, presentert i både skriftlig og visuell form. Den utforsker figurene av den moderne hysterikeren som gjør opprør mot de umulige kravene som stilles til henne. Forfatterne identifiserer fem karaktertrekk som ofte kjennetegner hysterikeren som arketype: en spesifikk kropp, evner til å imitere, en innhyllelse av mystikk, en tilbøyelighet til å forsvinne, samt et særegent forhold til stemmen. Gjennom disse perspektivene belyser boken hva det vil si å være hysterisk, ikke bare som en tilstand, men også som en form for opprør og motstand. Dette gir viktig innsikt for forskere innen sosiologi, kjønnstudier, kulturstudier og visuelle studier, spesielt de med interesse for psykoanalyse, kunst og karakteriseringen av psykiske lidelser.
