Som et fundamentalt verk i Sartres filosofi, ble "The Imaginary" først publisert i 1940. I Berlin ble Sartre kjent med Edmund Husserls filosofi og fascinerte seg for hans idé om 'intensjonalitet i bevisstheten', som han anså som nøkkelen til eksistensens puslespill. I lys av dette, oppsummerer "The Imaginary" Sartres verdenssyn og kunstneriske visjon. Boken utgjør en grundig utforskning av begrepene intethet og frihet, som begge springer ut fra bevissthetens evne til å forestille seg objekter slik de er, samt slik de ikke er. Disse ideene vil bli sentrale i Sartres eksistensialisme og hans helhetlige teori om menneskelig frihet.
