Denne boken undersøker den utviklende relasjonen mellom krig og internasjonal lovgivning, og avdekker de komplekse praktiske og juridiske dilemmaene som den skiftende naturen av krig i dagens verden medfører. Forfatteren stiller spørsmål ved om de tradisjonelle reglene som regulerer initiering og føring av fiendtligheter fortsatt er gyldige, og hvordan disse reglene kan tilpasses de nye realitetene. Krig, som alltid har vært uoversiktlig, har især blitt mer komplisert i vår tid, med en uskarp grense mellom interstatlig, intrastatlig og ekstern vold. Hvordan kan USA og andre nasjoner forvente å kjempe med ære og følge eksisterende normer når de ofte står overfor motstandere som ikke anerkjenner slike forpliktelser? Hvordan kan vi i det hele tatt fastslå om det er en 'væpnet konflikt' på gang, når moderne kriger ofte mangler klare begynnelser og sluttpunkter samt eksisterer i geografisk usikkerhet? Boken tar også for seg lovligheten av forebyggende selvforsvar, humanitær intervensjon, målrettede drap, bruk av droner, og fengsling av fanger uten krigsfange-status, sammen med andre kontroversielle emner.
