Denne boken undersøker det konfliktfylte forholdet mellom psykoanalyse og antropologi, slik det har utspilt seg i stridigheter knyttet til Oedipus-komplekset. Éric Smadja dykker inn i de kompliserte historiske og epistemologiske betingelsene som førte til at konflikten mellom de to disiplinene oppsto. Forfatteren vurderer opprinnelsen til hver av vitenskapene, 'skapelsen' av Oedipus-komplekset, samt Freuds sentrale og kontroversielle verk 'Totem og Tabu' – både i historien til psykoanalysen og i dens internasjonale tilknytning til antropologi. Smadja fokuserer på sentrale figurer som Bronislaw Malinowski, Ernest Jones, Franz Boas, Georges Devereux, Emile Durkheim, Claude Levi-Strauss og Jacques Lacan for å kartlegge debattens utvikling gjennom det tjuende århundre, og han følger opp debattens nåværende tilstand med et særlig blikk på innflytelsesrike personer i både Frankrike og USA. Boken diskuterer ulikhetene og likhetene mellom de to feltene.
