Karl Jaspers (1883–1969) var en tysk psykiater og filosof, ansett som en av de mest originale tenkerne i Europa på 1900-tallet. Som en betydelig representant for eksistensialismen i Tyskland, har hans verk hatt stor innflytelse på moderne teologi, psykologi og filosofi. Jaspers fungerte som veileder for Hannah Arendt før hennes emigrasjon til USA på 1930-tallet, og han opplevde selv konsekvensene av nazistisk forfølgelse. I 1937 ble han fjernet fra sin stilling ved Universitetet i Heidelberg på grunn av at hans kone var jødisk. Boken 'The Origin and Goal of History', utgitt i 1949 - året da Forbundsrepublikken Tyskland ble grunnlagt - er et viktig verk. Den er kjent for Jaspers’ teori om 'Aksialtiden', som strekker seg fra det 8. til det 3. århundre fvt. Jaspers hevder at denne perioden var preget av en bemerkelsesverdig blomstring av nye tanker som dukket opp uavhengig av hverandre i Persia, India, Kina og den greko-romerske verden, samtidig og uten åpenbar kulturell kontakt. Boken er en dyp refleksjon over historiens utvikling og menneskelig forståelse, og den gir en uvurderlig innsikt i vår felles kulturelle arv.
