I sin femte utgave utforsker 'The Origins of the Second World War' årsakene til at den andre verdenskrig brøt ut i september 1939, og hvordan en europeisk konflikt utviklet seg til en krig som strakte seg over hele verden. Boken argumenterer for at den globale konflikten ikke bare var 'Hitlers krig', men en krig som hadde røtter i nedgangen til de gamle imperiene i Storbritannia og Frankrike, samt fremveksten av ambisiøse nye makter i Tyskland, Italia og Japan, som ønsket store imperier for seg selv. Richard Overy tar leseren med på en reise fra krigens opprinnelse i første verdenskrig til dens utvidelse som omfattet Sovjetunionen, Japan og USA innen utgangen av 1941. Ved å skape en omfattende og analytisk fremstilling samt en konsis oversikt over emnet, benytter boken en tematisk tilnærming til det komplekse spekteret av hendelser som kulminerte i global krigføring. Den diskuterer faktorer som økonomisk rivalisering, opprustning og innenrikspolitikk, og fremhever at en fullstendig forklaring på utbruddet av krigen må ta hensyn til disse aspektene.
