I sin banebrytende verk 'Phenomenology of Cognition' leverer Ernst Cassirer en grundig og systematisk fremstilling av den dynamiske prosessen som ligger til grunn for hele menneskelig kultur. Han utforsker utviklingen fra mytens verden, preget av en følelse av sosial tilhørighet, til de høyeste abstraksjonene innen matematikk, logikk og teoretisk fysikk. Cassirer inntar en dyptgående tilnærming til en rekke avanserte og nyskapende teorier, med referanser som spenner fra etnologi til klassiske studier, egyptologi og assyriologi, samt etologi, hjerneforskning, psykologi, logikk og matematiske prinsipper. Hans beherskelse av filosofi, litteratur og kunst er bemerkelsesverdig. I tråd med sin tidligere analyse av Kants filosofi, åpner Cassirer 'The Philosophy of Symbolic Forms' med spørsmålene om betydningen av å være i filosofien, et tema som har vært utforsket siden Platons tid. Samtidig viser han hvordan dette problemet får en ny dimensjon gjennom Kants tenkning og utviklingen av moderne kultur. Cassirer vever sammen sin forståelse av kunnskapsutvikling med en bredt kantisk og tysk idealistisk dynamikk-historisk tilnærming.
