Fengsler er til stede i de fleste samfunn, men de varierer betydelig fra sted til sted. Hvordan kan vi forstå forskjellene i bruken av fengsling på tvers av nasjoner? "The Politics of Punishment" undersøker nettopp denne problematikken ved å foreta en komparativ sosiologisk analyse av straffepolitikk og fengsling i Irland og Skottland. Ved å benytte arkivmaterialer og muntlige historiefortellinger, avdekker boken at variasjoner i bruken av fengsling skyldes unike trekk ved det politiske kulturen til hvert enkelt land. De ulike politiske ideene, kulturelle verdiene og sosiale bekymringene former utformingen av fengselspolitiske retningslinjer. Svakheter i den politiske kulturen binder sammen store sosiale fenomener med faktiske konsekvenser for straffesystemet, og belyser de kreftene som støtter og opprettholder forskjeller i straffepolitikken mellom nasjoner. Dette arbeidet gir derfor et nytt rammeverk for komparativ studium av straff. I tillegg er dette en betydningsfull tekst innen sosiologi og historie. Ved å nøye følge utviklingen av straffepolitikk og hvordan den har tilpasset seg over tid, får vi en dypere og mer engasjerende forståelse av emnet.
