Denne samlingen omfatter ettogtyve artikler som undersøker den varierte innvirkningen moderne imperier har hatt på samfunn verden over siden 1800-tallet. Den koloniale ekspansjonen forandret livene til de koloniserte folkeslagene på mange måter, med hensyn til arbeid, miljø, rettssystem, helse og religion. Det er viktig å merke seg at imperiebyggerne aldri arbeidet med et blankt ark: Det koloniale styret innebar ikke bare tvang, men også former for samarbeid med lokale samfunnselementer. I tillegg førte ofte koloniserernes planer til uventede konsekvenser. Dette volumet dekker ikke bare de vestlige europeiske nasjonene, men også det osmanske riket, Russland og Japan, hvis imperier sjeldnere blir omtalt i slike samlinger. Boken gir dypere innsikt i et avgjørende aspekt av moderne verdenshistorie.
