Michael Young tar oss med på en tankevekkende reise inn i framtiden, der han presenterer et samfunn formet av en ny form for oligarki kalt 'Meritocracy'. Dette begrepet har integrert seg i det engelske språket og reflekterer den rådende troen i det 21. århundre: IQ + innsats = fortjeneste vil være basisen for de som skal lede vårt samfunn. Ved å projisere seg selv inn i året 2034, bruker Young denne sosiologiske satiren for å illustrere hvordan dagens valg og handlinger kan omforme vår fremtid. Det er en allment akseptert sannhet at det ikke lenger er tilstrekkelig å være nevø av en innflytelsesrik person for å sikre seg en viktig posisjon innen næringsliv, politikk, utdanning eller vitenskap. Eksperter innen utdanning og utvelgelse benytter vitenskapelige prinsipper for å identifisere fremtidens ledere. For å oppnå status i det nye samfunnet må man demonstrere intelligens, kvalifikasjoner, erfaring, søknader og et visst nivå av dyktighet. Med andre ord må man vise fortjeneste for å klatre i hierarkiet i fremtidens samfunn. I et nytt åpningsessay reflekterer Young åpent og levende over mottakelsen av sitt verk og de utfordringene det har medført. Mange av de kritiske uklarhetene han adresserer, gir leseren nye perspektiver på fortjeneste og makt i samfunnet.
