Spansk influensa-pandemien fra 1918 til 1919 er ansett som den mest dødelige pandemien i moderne tid, med over 30 millioner liv tapt på mindre enn seks måneder. Samfunnene som ble hardest rammet, hadde ikke annet valg enn å sette alt annet til side i et forsøk på å håndtere de ødeleggende konsekvensene. Pandemien etterlot millioner av foreldreløse og etterlot medisinvitenskapen i en desperat søken etter årsaken til denne tragedien. Til tross for den enorme betydningen av dette historiske fenomenet, har det vært få akademiske forsøk på å undersøke denne katastrofen i dens mangefasetterte kompleksitet. Boken søker å benytte innsiktene fra en rekke sosiale og medisinske vitenskaper for å undersøke pandemien på en global og tverrfaglig skala. Den dekker emner som historiografien knyttet til pandemien, dens virologi, den enorme demografiske påvirkningen, samt de medisinske og statlige responsene den utløste, og dens langsiktige konsekvenser. Spesielt fokuseres det på de nyeste forsøkene på å identifisere den spesifikke viruset som forårsaket utbruddet, ved å undersøke prøver fra influensapasienter i 1918 og ofre begravet i permafrosten i Arktis fra den tiden.
