I løpet av de siste to århundrene har Europa utviklet ulike former for politisk representasjon, som gradvis har ført til demokratisk parlamentarisk systemer. Denne boken utforsker de betingelsene, omfanget og virkningen av den politiske deltakelsen blant vanlige borgere og bønder. Den undersøker hvordan politisk deltakelse i Europa før revolusjonene bevegde seg bort fra det tradisjonelle fokuset på 'De tre stender', et perspektiv som ofte har overskygget tolkningen av den folkelige deltakelsens rolle i samfunnet. Boken ser i stedet nærmere på sentrale politiske varianter i Europa, inkludert høye nivåer av kommersialisering og urbanisering, kombinert med en maktbalanse mellom konkurrerende aktører i samfunnet som kontrollerer relativt uavhengige ressurser. Dette førte til at politisk deltakelse utviklet seg over hele kontinentet. I stedet for å ta utgangspunkt i en idealtype av politisk deltakelse, fokuserer boken på variasjonene over tid og rom, dens sammensetning og aktivitet, og bidrar til å forklare funksjonene.
