Hva var livet i England før den industrielle revolusjonen? "The World We Have Lost" regnes som en klassiker innen historisk skriving og er en viktig bok i arbeidet med å omforme vår forståelse av fortiden og familie livet i England. I motsetning til den dominerende historiske tradisjonen som fokuserer på store hendelser og helter, retter Laslett blikket mot enklere, men grunnleggende spørsmål om livet i England før den industrielle omveltningen. Hvordan var levealderen? Hvordan behandlet folk barna sine? Hadde de et tilstrekkelig kosthold? Hvilke lese- og skriveferdigheter hadde befolkningen? Hans undersøkelser har utfordret mye av det etablerte. Det viser seg for eksempel at jenter ikke generelt giftet seg i tenårene, men ofte arbeidet før de inngikk ekteskap i samme alder som unge mennesker gjør i dag. De fleste bodde ikke i utvidede familier, og mange levde ikke hele livet sitt i den samme landsbyen. I tillegg til familienes umiddelbare struktur, utforsker han også stillingen til tjenestefolk, adelskapet, migrasjonsrater, arbeid og sosial mobilitet. Lasletts innsikter gir leserne en dypere forståelse av de komplekse sosiale forholdene som preget England i denne perioden.
