Denne samlede utgivelsen, som inneholder sentrale verk av James J. Wirtz, gir en grundig forståelse av hvordan ulike truingsoppfatninger kan føre til strategisk overraskelse, etterretningssvikt og svikt i avskrekking. Boken tar et strategisk blikk på problematikken rundt overraskelse og etterretningsfeil ved å sette disse fenomenene i sammenheng med konflikter mellom sterke og svake aktører i internasjonale forhold. Forfatteren presenterer en to-nivå teoretisk ramme som forklarer motivasjonene og oppfatningene til begge parter når det foreligger betydelige militære maktubalanser mellom potensielle stridende. Dette skaper en kontekst der strategisk overraskelse og etterretningssvikt kan oppstå. Boken illustrerer denne teorien ved å anvende den på Kargil-krisen, angrep utført av ikke-statlige aktører, samt ved å sammenligne angrepene på Pearl Harbor og den 11. september 2001. Den utforsker fenomenet bak svikt i avskrekking, særlig hvordan svakere parter i en vedvarende eller nyoppstått konflikt kommer til å tro at avskrekkings truslene som er fremsatt av sterkere parter.
