Hvordan henger symbolsk vold sammen med de faktiske handlingene av religiøs vold som foregår i den moderne verden? Forfatterne av denne boken, første gang utgitt i 1992, utforsker dette spørsmålet ved å se på noen av de mest målrettede religiøse og politiske konfliktene i vår tid, inkludert Hezbollah i Libanon, sikher i India, militante jødiske grupper i Israel og muslimske bevegelser fra Midtøsten til Indonesia. I tillegg til å gi verdifulle innblikk i disse viktige hendelsene, responderer forfatterne – som er samfunnsvitere og historikere innen komparativ religion – på de teoretiske problemstillingene formulert av René Girard i 'Violence and the Sacred' (1977). Dette verket er den første essaysamlingen som tester Girards teorier om den sosiale betydningen av religiøse symboler for vold i sammenheng med virkelige, snarere enn symbolske, handlinger. I noen tilfeller viser det seg at hans teorier er anvendelige; i andre tilfeller presenterer forfatterne alternative teorier. I et avsluttende essay, medforfattet av Mark Anspach, oppsummeres funnene og perspektivene fra denne grundige analysen.
