I boken «Hva er en katastrofe?» stilles det spørsmål ved om konfliktutsatte situasjoner, som de etniske sammenstøtene i Jugoslavia eller Rwanda, samt terrorangrep og opprør, er av samme natur som de sosiale krisene som oppstår fra naturlige og teknologiske hendelser, som jordskjelv og kjemiske eksplosjoner. Fra et perspektiv av sosialvitenskapelig forskning bidrar forskere fra seks ulike disipliner med sine synspunkter på hva en katastrofe egentlig er. Boken fremhever de betydelige forskjellene i forståelse av begrepet, gjennom en unik sammenstilling av de ulike forfatternes synspunkter. Hver del av boken inkluderer en reaksjon fra erfarne forskere på dette feltet, som gir tilbakemelding på de presenterte idéene, og forfatterne svarer på kritikken. «Hva er en katastrofe?» avdekker de store konseptuelle forskjellene knyttet til forståelsen av katastrofer, og presenterer betydningsfulle implikasjoner for både teori, forskning og praktisk håndtering.
