Var det Voltaires århundre også kvinnens århundre? I det attende århundre gjennomgikk kvinner betydelige endringer i forhold til arbeid, familieliv, seksualitet, utdanning, lovgivning, religion, politikk og krigføring. Disse endringene førte til stor forvirring og lidelse for mange, men de åpnet også dørene for nye muligheter og utvidede verdensbilder for kvinner, lenge før de tidlige feministbevegelsene begynte å ta form. Denne studien tar for seg både dronninger og vanlige kvinner, respektable arbeidskvinner og prostituerte, kvinnelige fysikere og matematikere samt musikere og skuespillere, feminister og deres kritikere. Resultatet er en rik og moralsk kompleks beretning om konflikt og tragedie, men også om oppnåelse. Boken tar for seg mange områder og emner som ofte er underrepresentert i generelle oversikter over europeiske kvinner, inkludert dekning av Balkan, europeisk Tyrkia og Anatolia, samt Øst-Europa og den europeiske koloniale ekspansjonen.
