Hva innebærer begrepet 'kunst'? Som en kategori av objekter er dette konseptet knyttet til en vestlig kulturell tradisjon som i utgangspunktet stammer fra Europa, men som nå i økende grad har fått et globalt perspektiv. Er dette begrepet nyttig for å forstå andre tradisjoner? For å se på kunst som en universell menneskelig verdi er det nødvendig å granske hvordan konseptet er blitt konstruert, og dermed også rekonstruere det gjennom en forståelse av den bredere verden. Vestlige kunstverdier har en gjennomgripende innflytelse på ikke-vestlige kulturer og på vestlige holdninger til disse. Denne innovative, men lett tilgjengelige teksten undersøker hvordan teorier om kunst har utviklet seg i takt med at vestlig kunnskap om verden har utvidet seg gjennom utforskning, handel, erobring, kolonisering og forskning på andre kulturer, både nåtidige og historiske. Den tar opp problematikken som oppstår fra de historiske forholdene som har brakt ulike kunstneriske tradisjoner sammen under innflytelse av vestlige kunstverdier, og ser på hvordan kunst har blitt brukt av både kolonister og de som ble kolonisert i forbindelse med innsamling og handel, i kulturen.
