I midten av 1930-tallet var Emil Cioran allerede anerkjent som en lederskikkelse blant en ny generasjon samfunnsengasjerte rumenske intellektuelle. På jakt etter informasjon til et annet, mer radikalt verk tilbrakte Cioran timevis i biblioteket, hvor han studerte livene til helgener. Som en moderne hagiograf drømte Cioran om å være «krøniker av disse helgeners fall mellom himmel og jord», en nær kjenner av ildene i deres hjerter og en historiker over Guds insomniakere. Inspirert av Nietzsches «Beyond Good and Evil» begynte Cioran å søke etter «tårenes opprinnelse». Han stilte seg selv spørsmål ved om helgener kunne være kilder til bedre lys enn tårene. «Hvem kan si det?» skrev han i innledningen til dette verket, første gang publisert i Romania i 1937. «Sikkert er det at tårene er deres spor. Tårer kom ikke inn i verden gjennom helgene; men uten dem ville vi aldri ha visst at vi gråter fordi vi lengter etter et tapt paradis.» Ved å følge i deres fotspor, «vekke sålene på føttene sine i deres tårer», håpet Cioran å forstå hvordan en.
