Når Tess Durbeyfield, drevet av familiens fattigdom, beslutter å hevde slektskap med de velstående D'Urbervilles for å søke en del av deres formue, blir møtet med sin 'fetter' Alec hennes undergang. En helt annen mann, Angel Clare, gir inntrykk av å tilby henne både kjærlighet og frelse, men Tess står overfor et vanskelig valg: Skal hun avsløre sin fortid eller forbli taus i håp om en fredelig fremtid? Med en følsom skildring av den urettferdig behandlete Tess og en sterk kritikk av samfunnsnormer, fremstår 'Tess of the D'Urbervilles' som en av de mest gripende og poetiske romanene til Hardy.
