I 1970 ble det lille landet Kambodsja trukket inn i et virvar av geopolitikk under den kalde krigen, noe som resulterte i en av historiens mest grufulle blodpuddler. "Road to the Killing Fields" er den første boken som utelukkende tar for seg de militære aspektene ved hvordan denne tragedien utviklet seg. Siden USAs involvering i Sørøst-Asia var i stor grad hemmelig, har amerikanere hatt begrenset kjennskap til hendelsene som ledet opp til de grufulle massemordene kjent som 'drapsfeltene'. Forfatteren Wilfred P. Deac gir en grundig bakgrunn i sine innledende kapitler, der han beskriver Kambodsja og dets folk, de tiårene med fransk kolonialisme, samt de tidlige årene med uavhengighet under prins Sihanouk. Deac skildrer hvordan Sihanouk balanserte mellom høyre og venstre, øst og vest. I løpet av 1960-tallet sikret plotting fra både venstresiden og høyresiden at prinsen til slutt ville bli avsatt, og dette skjedde gjennom et kupp utført av høyresiden. Kupertens fiendtlighet mot de vietnamesiske kommunistene bidro til opptrappingen av konfliktene, noe som fikk katastrofale følger for befolkningen.
