I 1950-årene opplevde Vest-Texas den lengste tørken som mange da levde menn kunne huske. Charlie Flagg, hovedpersonen i denne romanen, er en av de stadig færre mennene som tar ut livsoppholdet sitt fra det barske landskapet i Vest-Texas. Hans kamp mot de utfordrende omgivelsene gjør ham uhyre uavhengig, noe som kommer tydelig frem i Charlies kompromissløse motstand mot nederlag. I løpet av de syv tørre årene nekter han å akseptere føderal hjelp og de medfølgende byråkratiske reguleringene. Hans beslutsomhet om å bli værende på jorden han elsker, til tross for de lidelsene han opplever, utgjør kjernen av hans karakter. Charlie er ikke den typiske cowboyhelten; han er selvstendig, modig og besitter en sterk rettferdighetsfølelse, men er også eldre og overvektig. Han framstår som en troverdig menneskelig karakter som sliter med å kommunisere med sin trofaste kone, som prøver å opprettholde familiens hverdag, sin sønn, som drømmer om rodeokretsen uten å ha noen tilknytning til jorden, samt den meksikanske familien som har arbeidet for ham i mange år. Denne fortellingen skildrer på gripende vis kampen for overlevelse i et av de mest ugjestmilde miljøene.
