Britannia har i løpet av de siste fem århundrene hatt en sentral rolle i historiens utvikling, og dens kunstneriske uttrykk reflekterer dette på både fascinerende og komplekse måter. Den anerkjente kunsthistorikeren Andrew Wilton tar leseren med på en reise gjennom historien til britisk maleri, fra de første, forsiktige trekkene med innflytelse fra Holbein, til den blomstrende perioden i Hogarths og Reynolds’ tid, hvor kunsten speilte et velstående samfunn med økende imperial innflytelse. Wilton belyser også Constables og Turners banebrytende rolle i romantikken, samt kunstnernes besværlige posisjon i det viktorianske England, der en strengt moralsk kode kom i konflikt med usikkerhetene i Darwins tid. Gjennomgående temaer avdekkes, som Storbritannias forkjærlighet for det virkelige (landskap og portretter) i motsetning til 'høy' kunst og abstraksjon. Andrew Wilton gir oss nye perspektiver på de store personlighetene innen britisk maleri og vurderer på nytt den nyeste blomstringen, der mange tråder fra moderne kunst veves sammen i en fascinerende helhet.
