Ved inngangen til det 20. århundre ble Wien et sentrum for ny tenkning. Her oppstod et tverrfaglig miljø der musikk, litteratur og intellektuell aktivitet blomstret, ofte samlet i byens berømte kafeer. Dette var tiden for Freud og Wittgenstein, Mahler og Schönberg, samt Secesjonen (1897–1905) – den moderne bevegelsen ledet av Klimt, Josef Hoffmann og Koloman Moser, som hadde som mål å forene ulike kunstformer i et 'Gesamtkunstwerk', et totalverk av kunst. I denne perioden oppstod også Jugendstil, Wiens Art Nouveau, og Wiener Werkstätte, verkstedet grunnlagt i 1903 av Moser og Hoffmann, som revolusjonerte dekorative og grafiske kunstformer. Det har vært mange utstillinger og publikasjoner viet til denne kunstneriske blomstringen, samt en rekke monografier om de viktigste aktørene. Ingen andre samlinger fremstiller imidlertid et så betydelig utvalg visuell kunst fra de ulike kunstneriske disiplinene som dette verket. Boken er kuratert og skrevet av tre ledende eksperter innen feltet.
