Er den berømte poeten og forfatteren virkelig en bedrager og plagiator? Har hans navn egentlig vært et pseudonym for en kjent samtidsskikkelse? Disse spørsmålene har vært gjenstand for debatt siden det 18. århundre. Faktum om Shakespeare er overraskende sparsomt, og dette står i kontrast til den lærde, hofnarren som åpenbares i sonettene og stykkene hans. Respekterte akademikere og eksentriske skribenter har fremmet mange teorier, og hevdet at Shakespeares verker ble skrevet av Francis Bacon, greven av Oxford, eller Marlow. Boken tar for seg kravene og motargumentene, og leses som en serie detektivhistorier. Forfatteren presenterer bevisene og argumentene for ulike kandidater, uten å glemme Shakespeare selv. Han gir også en tør humoristisk kommentar til forskningen og fordommene til deres tilhengere, samtidig som han tilfører egne innsikter.
