Arkady Dolgoruky, den uekte sønnen av en godseier og hans samboer, har knapt sett sine foreldre i løpet av sine nitten år. I en fortelling som kombinerer komikk og dybde, skildrer Dostoevsky Arkadys reise til St. Petersburg i jakten på den 'tilfeldige familien' som har preget hans drømmer. Møtet med dem blir imidlertid ikke som han hadde forestilt seg. Denne relativt sene romanen, skrevet i den siste delen av forfatterens liv, fanger på mesterlig vis både ungdommelig jubel og pinligheter, lykke og motganger, og belyser den ustabile og usikre naturen av ungdomstiden.
