Når britisk og amerikansk etterretning får vite om en betydelig Al Qaida-operasjon på trappene, er de klare for handling. Men hva kan de egentlig gjøre? De har ingen informasjon om angrepet: hva det innebærer, hvor det vil skje eller når det er planlagt. Det finnes ingen kilder inne i Al Qaida, og det er umulig å infiltrere gruppen. Umulig, med mindre . . . The Afghan er Izmat Khan, en fem år lang fange i Guantanamo Bay og en tidligere høy ranket kommandør i Taliban. The Afghan er også oberst Mike Martin, en 25 år lang veteran fra krigsherjede områder over hele verden, en mørk, slank mann født og oppvokst i Irak. For å unngå en katastrofe, vil etterretningsbyråene forsøke å gjennomføre noe ingen har gjort før - å fremstille en vestlig mann som en arabisk mann blant araberne - å la Martin ta rollen som den betrodde Khan. Dette krever ekstraordinær forberedelse, og deretter en dose ekstraordinær hell, for ingenting kan virkelig forberede Martin på den mørke og stadig skiftende verden han er i ferd med å entre. Eller de fryktelige tingene han vil oppdage der . . .
