The Alchemy of Paint er en kritikk av den moderne verden, hvor Spike Bucklow argumenterer for at denne verden er et resultat av syttende års ideer om vitenskap. I dagens samfunn har vi skilt farge fra dens opprinnelse, og benytter den for kommersielle formål. Bucklow tar oss med tilbake til middelalderen, hvor farger hadde en mystisk betydning som strakte seg langt utover det visuelle. Hvert kapittel fokuserer på én enkelt farge og viser hvordan disse fargene var dypt forankret i livet i den pre-moderne verden. Boken undersøker farger som ultramarin, en dyp midnattsblå, vermilion, en opak rød, samt en rekke farger laget av metaller. Den transparente røde fargen kjent som dragonsblood og til slutt gull blir også grundig analysert. I dag refererer 'skarlett' til en spesifikk farge, men opprinnelig betegnet det et type stoff. Henry VI sine garderobeopptegnelser fra 1438 til 1489 viser at den billigste skarlett hadde en pris på 14.2s.6d. og at skarletter kunne selges for opptil dobbel pris. I det 15. århundre kostet en middels priset skarlett.
