Lucan og Zosine er to unge jenter som har mistet alt. Mens Lucan er foreldreløs, har Zosine blitt forlatt, og London fremstår som en fiendtlig by for dem uten et hjem. Sammen er de bundet av fattigdom, sorg og de årene de har delt på skolen, og de bestemmer seg for å skape en bedre fremtid for seg selv i nye omgivelser. De blir adoptert av den strenge og puritanske presten Pennhallow og hans kone, og i deres store, dystre hus blir de dypt engasjert i studier. Men etter en rekke urovekkende hendelser oppdager de snart at presten og hans kone ikke er slik de først gir inntrykk av å være. Spenningen stiger i denne gripende fortellingen, hvor uskyld konfronteres med skjulte motiver og mørke hemmeligheter.
