Tid er en uunngåelig, konstant og ofte usynlig del av menneskets tilværelse, en dimensjon vi likevel ikke har total kontroll over. I boken 'The Anthropology of Time' utforsker Alfred Gell de komplekse fenomenene knyttet til tid og stiller provokerende spørsmål som hvordan tid påvirker mennesker, i hvilken grad vår oppfatning av tid er formet av kultur, hvordan samfunn håndterer tidsrelaterte utfordringer, og om tid kan betraktes som en 'ressurs' vi kan forvalte mer effektivt. Gell gir en grundig analyse av teoriene fra anerkjente tenkere som Durkheim, Evans-Pritchard, Lévi-Strauss, Geertz, Piaget, Husserl og Bourdieu. Diskusjonen hans dekker fire hovedretninger innen tidsforskning: utviklingspsykologi, symbolsk antropologi (som i stor grad utgjør det post-Durkheimanske sosiale antropologifeltet), 'økonomiske' teorier om tid innen sosialgeografi, og til slutt fenomenologiske teorier. Avslutningsvis presenterer Gell sin egen modell for sosial/kognitiv tid, sett i lys av de ulike teoriene han har undersøkt.
