I 'The Assistant' tar en hardt prøvet jødisk dagligvarehandler i et nabolag en ung og ambisiøs hjelper inn i butikken sin. Denne hjelperen, preget av drømmer og lengsler, utvikler snart en romantisk interesse for butikkens datter. Men som om ikke dette var komplisert nok, begynner han også å stjele fra butikken. Boken utforsker temaer som kjærlighet, svik og moral, mens den gir et innblikk i livet til en jødisk immigrantfamilie i Amerika. Malamud vever en gripende fortelling som hvisker om håp og nederlag i en utfordrende tid.
