Jane og Cassandra Austen var de næreste søstrene fra tidlig barndom. Cassandra var den mest betydningsfulle personen i Janes liv; Jane beundret og tilbad sin eldre søster, som var hengiven mot henne i retur. Begge delte samme utdannelse, interesser, venner og kristen tro, og de støttet hverandre gjennom emosjonelle kriser og familieproblemer. Det mest bemerkelsesverdige er at Cassandra, som var innforstått med Jane’s fantasiverden, støttet og oppmuntret henne i hennes forfatterskap. 'The Austen Girls' utforsker livene til Austen-søstrene og følger utviklingen av deres forhold gjennom Jane’s liv og litterære karriere, frem til Janes premature død i en alder av enogførti år. Boken ser også nærmere på Cassandras liv etter tapet av sin kjære søster. I sitt testamente uttalte Jane: 'Jeg, Jane Austen fra menigheten i Chawton, gir og testamenterer til min kjære søster Cassandra Elizabeth alt jeg måtte etterlate meg, eller som kan bli meg fordringsberettiget i fremtiden... Jeg utpeker min kjære søster som utlevert av dette mitt siste testament.'
