De tidlige kampene i Nord-Afrika mellom aksemaktene og den britiske samvelden samt deres europeiske allierte var blant de siste brutale sammenstøtene preget av ridderlighet. I den lille byen El Alamein møttes de stridende partene og utkjempet to avgjørende slag i jakten på kontroll over Egypt og Suez-kanalen i løpet av høsten 1942. For de allierte representerte disse kampene en enestående mulighet til å knuse aksemaktenes ambisjoner i den vestlige ørkenen, samtidig som de besatte en strategisk posisjon i Middelhavet og sikret seg fotfeste i Sør-Europa. De to slagene, som fant sted i juli samt oktober til november 1942, satte både menn og materiell på prøve som aldri før. Dette var også de første store kampene der alliert etterretning og planlegging på tvers av våpengrenser spilte en sentral rolle i å overvinne en erfaren motstander. Disse kampene ville for alltid befeste omdømmet til de to hærene og deres kommandører, samtidig som de la grunnlaget for den gradvise nedbrytningen av aksemaktene i vest.
