I 'The Beauty And The Sorrow' tar den prisbelønte og bestselgende historikeren Peter Englund et dristig og imponerende grep om en av de mest kjente konfliktene i historien – Første verdenskrig. I motsetning til mange andre bøker som fokusere på krigens store strategier og politiske makter, gir Englund oss et unikt innblikk gjennom livene til tjue vanlige mennesker fra hele verden, som nå er ukjente for de fleste. Han utforsker de hverdagslige aspektene ved krig, inkludert tragedien og horrors, men også absurditeten, monotonien og til og med skjønnheten som preget deres liv under denne turbulente perioden. Blant de tjue personene vi blir kjent med, vil to møte sin skjebne i døden, to andre bli krigsfanger, mens to vil oppnå berømmelse som helter. To av dem vil oppleve fysisk og psykisk nedbrytelse, en person vil bli sinnssyk, og en annen vil aldri høre et skudd bli avfyrt. Ved å følge soldater, sjømenn, sykepleiere og embetsmenn fra Storbritannia, Russland, Tyskland, Australia og Sør-Amerika, samt i krigsschauplasser som ofte er oversett i større historiefortellinger om perioden, gjenskaper Englund deres følelser, inntrykk og opplevelser. Dette verket representerer en form for anti-historie, der det epochale hendelsen i vår fortid bringes tilbake til sitt minste element – individet.
