Philip Marlowe, en hardbarkete privatdetektiv, får i oppdrag av den rullestolbundne general Sternwood å avdekke hvem som står bak en uskyldig form for utpressing. Den slitne, eldre mannen ønsker bare å bli kvitt problemet. Men Marlowe oppdager raskt at oppdraget hans er mer komplisert enn forventet, spesielt når det gjelder å holde generalens ville og hensynsløse døtre unna trøbbel mens de utforsker de mest dystre og skitne gatene i Los Angeles.
