I "The Black Cloud" tar en utvalgt gruppe forskere og astronomer, deriblant den ærverdige Astronomer Royal, pipe røyker Dr. Marlowe og den uortodokse, eksentriske Professor Kingsly, del i et hektisk kappløp for å forstå og kommunisere med en mystisk sky. De står overfor enorme utfordringer, inkludert en frykt for utålmodige politikere som er klare til å handle uten å vurdere konsekvensene. Boken utforsker temaer som vitenskapelig dedikasjon, kommunikasjon på tvers av grenser og hva som skjer når menneskehetens nysgjerrighet møter en uforklarlig kosmisk enhet.
