I et skremmende mareritt har Frank Townsend en tilsynelatende liten ulykke på vei hjem. Men når han endelig kommer hjem, oppdager han at hans kone er borte, og han gjenkjenner ikke leiligheten sin. Han dro på jobb en vanlig dag, men har vært borte i over tre år. Med hukommelsestap må han gjenoppdage hvem han er, hvor han har vært, og hva han har gjort. Et slør har falt som kutter ham av fra alle minner om livet hans. Det første minnet han ønsker å gjenvinne, er om han har begått drapet han er anklaget for. En mystisk fremmed med pistol følger ham mens han prøver å forstå hva som har skjedd i fortiden hans, samtidig som han gjør alt han kan for å frigjøre seg fra en tilsynelatende håpløs situasjon og gjenvinne sitt omdømme. Han vet ennå ikke at han er i stor fare, og at det ikke finnes noen han kan stole på for å redde ham fra avgrunnen. The Black Curtain er den andre av Cornell Woolrichs anerkjente 'svarte' bøker, etter The Bride Wore Black, som satte standarden for hans unike stil.
