Den fengslende og satiriske romanen 'The Bonfire of the Vanities' skildrer en overdådig og uimotståelig ånd fra New York på 1980-tallet. Hovedpersonen, Sherman McCoy, er en selvutnevnt 'Master of the Universe', med sin stilige kone, en leilighet på Park Avenue og en elskerinne fra Sørstatene. McCoy lever et liv fylt med privilegier, men hans tilværelse tar en dramatisk vending når han blir involvert i en påkjørsel i Bronx. I løpet av kort tid blir han utsatt for press fra påtalemyndigheten, journalister, politikere og prester, som alle er besatt av å se ham falle fra sin maktposisjon. 'The Bonfire of the Vanities' er ikke bare en gribende fortelling om sosial status og rasemessige spenninger; den er også en dyptgående og kritikkskarp analyse av samtidens verdier og absurditeter. Med denne romanen tar Tom Wolfe steget fra sakprosa til skjønnlitteratur og viser en skarp evne til å fange essensen av sin tid.
