Siden utgivelsen av Thomas Mores banebrytende verk 'Utopia' i 1516 har sjangeren utopisk litteratur utviklet seg til et stadig mer omfattende område. Denne boken gir en grundig historisk oversikt over utopismens utvikling, fra utgivelsen av 'Utopia' til dagens dystopiske pessimistiske trender, slik de framkommer i verk som George Orwells 'Nineteen Eighty-Four' og Margaret Atwoods 'The Handmaid's Tale'. Kapitlene tar for seg den utfordrende definisjonen av begrepet utopi, og vurderer forholdet til science fiction og andre litterære sjangere. Verket tar en nyskapende tilnærming til de viktigste temaene som preger den utopiske og dystopiske litterære tradisjonen, inkludert feminisme, romantikk og økologi, og utforsker i detalj det kompliserte spørsmålet om den påstått 'vestlige' naturen av begrepet utopi. Leseren får en balansert oversikt over utviklingen og den nåværende tilstanden til en rik og langvarig tradisjon innen historisk litteratur.
