Livet flyter langs kanalene i et langsommere tempo. Men døden kan alltid komme når du minst venter det. Det var det siste DS Stephanie Johnson og DS Andy Carter kunne forestilt seg da de tok en mye trengende ferie på kanalen. Deres avslapning blir brutt når den pensjonerte folkemusikeren Annie Shipton blir funnet drept med kniv i halsen ved styrehjulet på sin pram. Det uventede drapet driver paret til å innlede sin egen etterforskning av en tilsynelatende umulig forbrytelse. Ingen andre var ombord på Annies båt, så hvordan ble hun drept bakfra? Metoden for drapet er en forvirrende gåte, og DCI Oldroyd blir tilkalt fra Harrogate. Snart har etterforskerne en lang liste over potensielle mistenkte, alle med motiv for å ville Annie død. Det er den unge syklisten hun kranglet med angående tilgang til sti, en ambisiøs og arrogant lokal utvikler hun stadig hadde konflikter med, en fremmedgjort ektemann... og ikke minst flere langvarige problemer med tidligere bandmedlemmer, de fleste av dem bor langs kanalen. Når et andre mord ryster lokalsamfunnet, begynner innbyggerne å snakke om en forbannelse.
