I boken 'The Carnival Of Ash' møter vi Tommaso Cellini, den anerkjente lederen av Cadenza, som nylig har gått bort. Dette skjer på et svært ugunstig tidspunkt for Carlo Mazzoni, en lovende poet, som ankommer byens porter med ambisjoner om litterær berømmelse, men som snart opplever skuffelse og vanære. Samtidig, for Vittoria, kjent av de fleste som den beryktede blekmaken Hypatia, overskygges Tommasos død av tapet av hennes kreative kraft. Vittorias impulsive søster, Maddelina, er fast bestemt på å gjøre seg bemerket gjennom en dristig konspirasjon. Når Cadenza sakte synker ned i anarki, samtidig som ryktene om krig med rivalen Venezia sprer seg, finner Carlo og de to søstrene seg midt i en virvelvinder av intriger, mord og opprør.
