Holden Caulfield er en unge mann som har blitt utvist fra sin fjerde skole. I sin søken etter mening kjemper han med de mange utfordringene ved å vokse opp. Holden analyserer de 'falske' trekkene ved samfunnet og de menneskene han anser som 'falske': rektor som kun er vennlig mot dem med rike foreldre, og romkameraten som tiltrekker seg jenter med en overdrevent søt og sentimental tilnærming. Gjennom sin indre monolog avdekker Holden en verden fylt med hykleri og forvirring, mens han desperat prøver å finne sin plass i en kompleks virkelighet.
