I denne banebrytende romanen av Isaac Asimov blir leserne introdusert for det første av hans robot-epos, som skildrer det usannsynlige partnerskapet mellom detektiv Elijah Baley fra New York City og den humanoide roboten R. Daneel. Handlingen tar fart når Elijah blir tildelt oppdraget med å etterforske mordet på en offworlder i Spacetown. Spacerne, som har en høyere teknologi og lever i et samfunn preget av robotikk, mener at mordet er knyttet til nylige sabotasjeaksjoner mot et prosjekt som tar sikte på å konvertere Jorden til et integrert samfunn der mennesker og roboter lever side om side, likt samfunnene på de ytre planetene. For å komme til bunns i saken må Elijah navigere gjennom de enorme stålhulene i byen, men han får uventet selskap av R. Daneel. Til tross for de berømte Tre Lovene for Robotikk, som skulle forhindre at slike forbrytelser fant sted, blir R. Daneel raskt Eliahs hovedmistenkte. Denne boken utforsker tematikker som ansvarsforhold, tillit og komplekse etiske dilemmaer i en fremtid hvor mennesker og roboter sameksisterer.
