I denne livlige og hjertelige romanen, hvor man finner en kombinasjon av Anne Tylers varme og Jade Changs skarpe observasjoner, møter vi den optimistiske immigranten Shelley. Som attenåring fra en lite ansett gren av Zheng-familien i Yunnan-provinsen lever han i skyggene av sin enke far og hans sorg. Likevel har Shelley store drømmer og ambisjoner. Inspirert av sin fetter Dengs eventyrlige beretninger om livet i USA, legger han ut på en reise til San Francisco for å kreve sin skjebne. Med sitt ukuelige mot og troen på 'den kinesiske groove' – en overbevisning om de usynlige båndene som forbinder landsmenn på tvers av tid og grenser – er han fast bestemt på å overvinne alle hindringer. Ved ankomst opplever Shelley en sjokkerende realitet, der hans såkalte 'rike onkel' faktisk viser seg å være en arbeidsledig fetter. Dette åpner opp for en reise som utfordrer hans idealisme og stiller spørsmål ved de dype forbindelsene i hans familie.
