I "The Cleft" inviterer Doris Lessing, Nobelprisvinner i litteratur, leserne til å forestille seg et mytisk samfunn fritt for seksuell intrigering, sjalusi og smålige rivaliseringer – et samfunn uten menn. En gammel romersk senator tar fatt på det som kan bli hans siste oppdrag: å gjenskape historien om menneskets skapelse. Han forteller om Clefts, et urådig samfunn av kvinner som lever i en idyllisk kystnær villmark, i skyggen av et mektig fjell. I dette samfunnet har kvinnene ikke behov for eller kjennskap til menn – fødsler styres av månens syklus, og deres barn er alltid kvinner. Men med fødselen av et merkelig, nytt barn – en gutt – settes harmonien i deres samfunn på spill. Innledningsvis er Clefts fascinert av denne tilsynelatende misformede gutten, men når flere og flere ukjente mannlige barn dukker opp, blir de forkastet og utsatt for å bli forsynt til fjellsiden, ofret til de overvåkende ørner. Uvitende om at disse små guttene overlever, hjulpet av ørnene, vokser de opp på den andre siden av fjellet. Det er ikke før en nysgjerrig ung Cleft ved navn Maire krysser den geografiske og følelsesmessige grensen til fjellet at denne urokkelige sannheten avdekkes – noe som tvinger Clefts til å innse muligheten for en delt verden og den potensielle hevnen fra de fornærmede mennene. I denne fascinerende og fengslende romanen konfronterer Lessing direkte temaene som har inspirert mye av hennes tidlige forfatterskap: hvordan menn og kvinner, to lignende men likevel grundig forskjellige skapninger, klarer å leve side om side i verden, og hvordan kjønnsforskjeller påvirker alle aspekter av vår tilværelse.
